“La première fois que je vis un tableau de Pierre Soulages, ce fut un choc. Je reçu, au creux de l’estomac, un coup qui me fit vaciller, comme le boxeur touché qui soudain s’abîme. C’est exactement la sensation que j’ai éprouvé à la première vue d’un masque « Dan ». Ce n’est pas un hasard, les peintures de Soulages me rappellent toujours les peintures, voire les sculptures négro-africaines. C’est le même mépris de toute vaine élégance, la même évidence qui s’impose, la même saisie du spectateur à la racine de la vie.”  – Léopold Sédar Senghor, Lettres Nouvelles 1958.

Pierres Soulages et Léopold Sédar Senghor entretenaient une amitié qu’on pourrait presque qualifier de coup de foudre intellectuel. Léopold l’explicite en ces termes : “Les peintures de Soulages me rappellent toujours les peintures, voire les sculptures négro-africaines. C’est le même mépris de toute vaine élégance, la même évidence qui s’impose, la même saisie du spectateur à la racine de la vie”. Le mystère autour de leur rencontre reste entier. Initié à l’art moderne par son ami Georges Pompidou, qui l’emmène à la découverte des œuvres dans les musées et les galeries d’art, Senghor a justement pu voir celles de Soulages lors d’une exposition à la galerie de France, en 1956. Dès cet instant, Léopold Sédar Senghor essaie de comprendre la démarche artistique de Pierre Soulages. Comprenant que la poésie est la clé de son travail, il ira jusqu’à partager son analyse dans un article en 1960. Alors passionné par le travail de Pierre Soulages, Léopold Sédar Senghor aide à créer une exposition autour de son travail, en 1974 au musée dynamique de Dakar.