San Francisco dans le chef-d’œuvre noir de John Huston, « Le Faucon maltais » (1941)
Lorsque l’on pense à la Californie et à sa richesse cinématographique, on peut avoir tendance à avoir en tête uniquement les films actuels. Peut-être avons-nous oublié les classiques d’un autre temps ou sont-ils trop vieux pour qu’on puisse même les connaître. Pourtant certains films des années 1950 sont intéressants à analyser pour ce qu’ils donnent à voir de la Californie de l’époque. Étant donné que les villes sont en constante mutation, les films ont le pouvoir de les figer à un moment précis de l’histoire. L’analyse et l’observation d’œuvres culturelles peuvent ainsi nous éclairer sur une époque donnée.
En 1941, le film Le Faucon maltais a fait ses débuts sur grand écran, engrangeant plus de 1,8 million de dollars au box-office américain dès sa sortie, ce qui atteste de son succès retentissant. Le film s’ouvre sur l’apparition à l’écran du nom « San Francisco », annonçant ainsi le lieu où se déroule l’action. L’intrigue du film tourne autour de la recherche d’une précieuse statuette, le Faucon maltais, qui suscite la convoitise de plusieurs personnages. Cette quête pour retrouver l’artefact révèle les aspects de la contrebande et de l’intrigue financière qui étaient répandus dans le San Francisco de l’époque, offrant ainsi un aperçu de la culture underground de la ville.
San Francisco : un élément narratif à part entière dans le film
Ce qui rend le film si singulier, c’est qu’il intègre San Francisco pleinement dans l’histoire. La ville n’est plus un simple décor, mais un réel personnage à part entière qui influence l’atmosphère et le déroulement de l’intrigue. Elle est présentée comme un lieu de contrastes, où la beauté pittoresque de ses collines escarpées et de son front de mer s’oppose à la noirceur de ses ruelles sombres et de ses repaires clandestins.
Le réalisateur utilise habilement les différents quartiers de San Francisco, notamment North Beach avec ses rues animées, Columbus Avenue et Broadway Street, pour créer une atmosphère qui plonge le spectateur au cœur de l’intrigue. La scène où Sam Spade, interprété par Humphrey Bogart, pourchasse un suspect à travers la ville, illustre parfaitement cet aspect. Les ruelles sinueuses et étroites servent de toile de fond à une poursuite haletante, ajoutant une tension supplémentaire à la scène et mettant en lumière l’aspect labyrinthique de la ville.
Un éventail de décors est proposé aux spectateurs, offrant ainsi un aperçu de la complexité et de la diversité de cette ville. Toutefois, cette richesse culturelle est émaillée, à cette époque, de tensions sociales et raciales, perceptibles dans certaines scènes du film où règne une atmosphère palpable de méfiance et de secret.
L’impact du film sur l’audience
Dès sa sortie, Le Faucon maltais a rencontré un succès immédiat et s’est depuis élevé au rang de classique du cinéma noir. Son influence sur le genre et sur la vision de San Francisco est indéniable. Le film a façonné l’imaginaire collectif, évoquant une époque révolue où le danger et le mystère étaient omniprésents. Il a contribué à populariser cette image de San Francisco, tout en capturant son essence unique et son caractère cosmopolite.
Tant sur le contenu que sur la forme, Le Faucon maltais a laissé une empreinte durable sur le public et a continué d’influencer de nombreux réalisateurs et scénaristes à travers les décennies.
Lannabi Lina et Julie Legendre
