Wadi al-Hitan : quand le désert cache un océan disparu
Copyright © UNESCO ARABIC 1 – Aufeur: Véronique Dauge – 13/12/2007
Imaginez marcher au milieu du désert égyptien, entouré de sable et de roches et tomber nez à nez avec un squelette géant de baleine. Appelée la Vallée des Baleines, située dans le désert du Caire, ce site archéologique est l’un des plus impressionnants au monde. Allant jusqu’à même être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005.
Aujourd’hui la région est désertique, mais il y a de cela des millions d’années, son tout était recouvert par une mer tropicale. Il y aurait donc eu un océan là où il y a maintenant du sable. Avec le temps, l’eau a disparu et a laissé derrière elle des traces incroyables : des fossiles de baleines, de requins et d’autres animaux marins.
Wadi al-Hitan est un endroit unique qui surprend par une chose en particulier : les restes de fossiles de baleines. Les scientifiques ont découvert en son sein des espèces très anciennes qui montrent comment les baleines auraient évolué. À l’origine, elles étaient des mammifères terrestres qui marchaient sur la terre ferme. Certaines des baleines retrouvées dans la vallée possèdent encore des pattes arrière, elles étaient donc encore en évolution entre la vie sur terre et la vie dans l’eau.
Cet endroit fonctionne un peu comme une machine à remonter le temps. Les squelettes sont parfois presque complets et se tiennent là où les animaux vivaient autrefois. C’est comme si le désert nous donnait accès à une archive naturelle de l’évolution.
Bref, la Vallée des Baleines prouve une chose : même dans les endroits qui semblent complètement vides, il peut se cacher des histoires absolument incroyables sur l’évolution de la vie.
MILON Flora – BENKHELFALLAH Sabrina
