La mosquée Al-Azhar
La mosquée Al-Azhar est l’un des monuments islamiques les plus emblématiques du monde. Elle a été construite entre 970 et 972 par les Fatimides, une dynastie chiite ismaélienne qui établit sa capitale au Caire après la conquête de l’Égypte. Sa construction intervient dans un contexte où la dynastie cherche à légitimer son autorité religieuse et politique. Le nom Al-Azhar fait probablement référence à la fille du prophète Muhammad, Fatima al-Zahra. Après sa construction, la mosquée dépasse le simple lieu de culte. En effet, une université islamique y est annexée, faisant d’elle l’une des plus anciennes encore actives au monde.
Située dans le centre du Caire islamique, Al-Azhar présente une architecture qui témoigne de plus de 1000 ans de transformations. Chaque dynastie qui a gouverné l’Egypte (Ayyoubide, Mamelouke, Ottomane etc.) y a laissé son empreinte en ajoutant des minarets, des coupoles ou encore une madrasa, c’est-à-dire une école coranique sunnite, pour affirmer sa puissance. C’est d’ailleurs sous la dynastie ayyoubide, au XIIe siècle, qu’Al-Azhar bascule de l’islam chiite à l’islam sunnite. En prenant le pouvoir en 1171, Saladin réoriente la mosquée vers le sunnisme, une orientation qu’elle conserve jusqu’à aujourd’hui.
Pour l’Égypte, Al-Azhar occupe une place centrale dans l’identité nationale et religieuse. Elle est à la fois un lieu de pèlerinage, un lieu de savoir et de culture et le siège d’une institution dont l’autorité s’étend dans le monde entier. Son université, fondée en 988 a été progressivement modernisée et enseigne aujourd’hui la médecine, le droit, ou encore les langues, en plus des sciences islamiques. Elle accueille chaque année des dizaines de milliers d’étudiants égyptiens et étrangers, venus du monde entier pour y recevoir une formation religieuse reconnue internationalement.
À l’échelle mondiale, Al-Azhar est considérée comme la plus haute autorité de l’islam sunnite, qui représente près de 90 % des musulmans dans le monde. Ses théologiens et juristes, appelés oulémas, émettent des fatwas et des avis religieux suivis par des millions de croyants dans le monde entier. Puisque les interprétations de l’islam sont multiples et parfois contradictoires, la mosquée joue un rôle de référence et de modération.
Mautes Primaël, Tougon Shanyce
